Actualizado: julio de 2026
Introducción
Photoshop cuesta una suscripción mensual que no acaba nunca. Y la mayoría de quienes la pagan usan un 10% de sus funciones: recortar, ajustar niveles, quitar un objeto, exportar.
La buena noticia es que en 2026 hay alternativas gratuitas que cubren ese 10% de sobra, y algunas van mucho más allá. La mala es que no hay una alternativa: hay varias, y cuál te conviene depende de qué hagas exactamente.
Porque «editar imágenes» son cosas muy distintas: retocar fotos no es lo mismo que ilustrar, ni que hacer un cartel, ni que abrir un PSD que te ha pasado un cliente.
Resumen rápido:
- Retoque de fotos y edición general: GIMP
- Dibujo e ilustración digital: Krita
- Abrir un PSD sin instalar nada: Photopea
- Fotografía (revelado RAW): darktable o RawTherapee
- Diseño gráfico y carteles: Canva (o Inkscape para vectores)
GIMP — el sustituto clásico
Plataformas: Windows, macOS, Linux
Código abierto: Sí
GIMP lleva más de dos décadas siendo «el Photoshop gratuito», y en 2026 sigue siendo la alternativa más completa para edición general de imágenes.
Tiene capas, máscaras, canales, selecciones avanzadas, corrección de color, clonado, herramientas de retoque, filtros y soporte para plugins. Abre archivos PSD (con limitaciones en algunas capas de ajuste complejas).
Su gran defecto: la interfaz. GIMP tiene fama, merecida, de resultar poco intuitivo si vienes de Photoshop. Las herramientas están donde no esperas y algunos flujos de trabajo son más largos.
La buena noticia: es cuestión de acostumbrarse, y existen configuraciones y temas que acercan su interfaz a la de Photoshop.
Pros: completo de verdad, gratis, código abierto, multiplataforma, extensible
Contras: curva de aprendizaje áspera, interfaz poco pulida
Ideal para: quien quiere el sustituto más completo y está dispuesto a invertir unas horas en aprenderlo.
Krita — para dibujar e ilustrar
Plataformas: Windows, macOS, Linux
Código abierto: Sí
Aquí viene el error más común: mucha gente instala GIMP para dibujar, y luego se queja de que es incómodo. Es que GIMP no está hecho para dibujar; Krita sí.
Krita está diseñado desde cero para ilustración digital y pintura: motor de pinceles excelente, estabilizadores de trazo, soporte impecable para tabletas gráficas con sensibilidad a la presión, gestión de capas pensada para artistas, e incluso herramientas de animación 2D.
Y no es un juguete: hay ilustradores profesionales que trabajan con Krita a diario.
Pros: el mejor motor de pinceles gratuito, pensado para artistas, soporte de tabletas impecable, animación 2D
Contras: para retoque fotográfico se queda corto (no es su función)
Ideal para: dibujantes, ilustradores, concept artists, cualquiera con una tableta gráfica.
Photopea — Photoshop en el navegador
Plataformas: cualquiera (funciona en el navegador)
Gratis: Sí, con publicidad
Photopea es un pequeño milagro: es un editor que funciona en una pestaña del navegador, sin instalar nada, y cuya interfaz es prácticamente idéntica a la de Photoshop.
Abre y guarda archivos PSD conservando las capas. También abre archivos de Sketch, XD, Figma y GIMP.
Cuándo es la mejor opción: cuando alguien te pasa un PSD y necesitas abrirlo ahora, sin instalar un programa de 400 MB. O cuando trabajas en un ordenador que no es tuyo.
Pros: no se instala, interfaz idéntica a Photoshop, abre PSD con capas, funciona en cualquier sistema
Contras: tiene publicidad (se quita pagando), depende del navegador y de la RAM disponible, no va bien con archivos enormes
Ideal para: ediciones puntuales, abrir PSD, trabajar sin instalar nada.
darktable y RawTherapee — para fotografía
Plataformas: Windows, macOS, Linux
Código abierto: Sí
Si lo tuyo es la fotografía (revelar archivos RAW de tu cámara, ajustar exposición, balance de blancos, curvas), el sustituto de Photoshop no es GIMP: es un revelador RAW.
- darktable: la alternativa gratuita más completa a Lightroom. Flujo de trabajo no destructivo, catalogación, revelado potente.
- RawTherapee: similar, con algoritmos de revelado excelentes y muy configurable.
Ambos tienen curva de aprendizaje, como cualquier revelador serio.
Ideal para: fotógrafos que disparan en RAW.
Canva e Inkscape — para diseño
Si lo que quieres no es retocar una foto sino diseñar (un cartel, una publicación para redes, un logo), Photoshop tampoco era la herramienta correcta.
- Canva: plantillas, diseño rápido para redes sociales, muy fácil. Gratis con funciones de pago. Ideal para quien no es diseñador.
- Inkscape: el sustituto gratuito de Illustrator. Gráficos vectoriales, logos, ilustraciones escalables. Gratis y de código abierto.
Tabla comparativa
| Programa | Para qué | Instalación | Curva |
|---|---|---|---|
| GIMP | Edición general, retoque | Sí | Media-alta |
| Krita | Dibujo, ilustración | Sí | Media |
| Photopea | Abrir PSD, ediciones rápidas | No (navegador) | Baja (si conoces PS) |
| darktable | Revelado RAW, fotografía | Sí | Alta |
| Inkscape | Vectores, logos | Sí | Media |
| Canva | Diseño rápido, redes | No (web) | Muy baja |
¿Y las funciones de IA de Photoshop?
Es la pregunta justa, porque es donde Adobe ha metido más músculo: relleno generativo, expansión de imagen, eliminación de objetos con un clic.
La respuesta honesta: ahí las alternativas gratuitas van por detrás. GIMP tiene herramientas de clonado y parcheado que funcionan bien para eliminar objetos sencillos, pero no hay un equivalente libre y sencillo al relleno generativo de Photoshop.
Si dependes de esas funciones para trabajar, es uno de los pocos casos en los que la suscripción se justifica. Para todo lo demás —recortar, ajustar, retocar, montar, exportar— las alternativas gratuitas cubren de sobra.
Cómo elegir en 30 segundos
¿Quieres editar y retocar fotos? → GIMP.
¿Quieres dibujar o ilustrar? → Krita. (No uses GIMP para esto.)
¿Solo necesitas abrir un PSD ahora mismo? → Photopea.
¿Disparas en RAW y quieres revelar? → darktable.
¿Quieres hacer un cartel para Instagram? → Canva.
¿Necesitas un logo vectorial? → Inkscape.
Si además buscas herramientas para editar el vídeo que grabas, en nuestra guía de mejores programas gratis para editar vídeo tienes las mejores opciones gratuitas para ese siguiente paso creativo.
Preguntas frecuentes
¿GIMP puede abrir archivos PSD?
Sí, aunque con limitaciones: las capas básicas se conservan, pero algunos efectos y capas de ajuste complejas pueden no importarse bien. Si necesitas fidelidad total con PSD, Photopea es más fiable.
¿Existe Photoshop gratis legalmente?
No. Existe una versión de prueba de 7 días, y Photoshop Express (una versión muy recortada). Cualquier web que ofrezca «Photoshop gratis full» está distribuyendo software pirata, con el riesgo de malware que eso implica.
¿Krita sirve para retocar fotos?
Puede hacer ajustes básicos, pero no es su función. Para fotos, GIMP o un revelador RAW.
¿Photopea es seguro? ¿Sube mis imágenes a internet?
Photopea procesa las imágenes en tu navegador, no las sube a sus servidores. Aun así, para material confidencial, un programa local siempre es más prudente.
¿Merece la pena aprender GIMP viniendo de Photoshop?
Si usas Photoshop de forma ocasional, sí: en unas horas te haces con él. Si trabajas profesionalmente con él a diario y dependes de plugins concretos, el cambio cuesta más.
Conclusión
No existe «el Photoshop gratuito». Existen varias herramientas gratuitas, cada una mejor que Photoshop en su terreno y peor en el resto.
GIMP para editar, Krita para dibujar, Photopea para abrir PSD sin instalar nada, darktable para fotografía. Elige según lo que hagas, no según lo que sustituyes.
Y si pagas la suscripción de Adobe usando solo el recorte y los niveles: ya sabes lo que hacer.
